Die im Westen verbreitete Auffassung über Yoga beschränkt sich im Wesentlichen auf das tägliche Praktizieren von bestimmten Sitz- und Atemübungen. Dazu kommt der Begriff der Meditation, der soviel wie nachsinnen und überlegen bedeutet, allerdings nicht im Hinblick auf die Lösung einer konkreten Fragestellung, sondern eher darauf, sich bestimmten Begriffen und Fragen der Existenz zu widmen, um zu einer bestimmten Haltung oder Einstellung zu finden. Die Idee des Asanas manifestiert sich im Bild des Lotussitzes, bei dem die Beine weit übereinandergeschlagen werden, um in dieser Haltung den Geist nach innen zu versenken. Diese Übung wird von Atemübungen begleitet. Wichtig bei der Ausübung ist, dass der Praktizierende bewusst in sich hineingeht und dabei zwei Qualitäten erhält, nämlich Stabilität und Wohlbefinden. Asanas dienen der körperlichen Geschmeidigkeit und der Vitalität, aber sie verbessern auch die Körperbeherrschung und helfen Geist und Körper miteinander zu harmonisieren. Ein unmittelbares Ziel des Asanas ist das zur Ruhe bringen des Gedankenflusses. Daher wird während der Übungen auch so wenig wie möglich gesprochen. Asanas symbolisieren im Gegensatz zu leistungsorientierten Gymnastik- und Sportübungen das Geschehen lassen. Yoga kennt keinen Leistungsgedanken und keinen Wettbewerb. Es ist also nicht so wichtig eine perfekte äußere Form zu erreichen, als die besondere spirituelle Qualität zu erfahren, die durch die Übungen erreicht wird. Deshalb werden während der Übungen die Augen geschlossen, um zu vermeiden, dass die Teilnehmer sich mit anderen vergleichen oder gar anfangen miteinander zu konkurrieren. Die besondere spirituelle Erfahrung besteht im Loslassen, sich selbst als harmonisches Ganzes erfahren können und der Erfahrung, einen Zustand von Harmonie und innerer Bedürfnislosigkeit erreichen zu können.
Übrigens sind solche Verfahren der Selbstversenkung in den mystischen Bewegungen aller Religionen verankert. Auch der Islam und das Christentum kennen in der Lehre der Mystik und im Sufismus Methoden und Übungen, die dem Geist und dem Körper ermöglichen ganz zu sich zu finden und auf diese Weise auch das Göttliche zu erkennen und zu erfahren. Versandartikel zum Thema Yoga finden sie hier.